腰椎椎間板ヘルニアで脚が痛い・しびれるのはなぜ？リハビリの考え方を理学療法士が解説

「腰椎椎間板ヘルニアと診断されたけど、大丈夫なの？」

「脚の痛みやしびれが続いているから不安」

「MRIでヘルニアがあると言われたけど、本当にこれが痛みの原因なの？」

「ヘルニアになったけど、何をしたらいいの？」

このような不安を感じている方も多いのではないでしょうか。

腰椎椎間板ヘルニアでは、腰痛だけでなく、お尻から太もも、すね、足先などに痛みやしびれが出ることがあります。また、症状によっては感覚が鈍くなったり、脚の筋力が低下したりすることもあります。

一方で、MRIで腰椎椎間板ヘルニアが確認されたからといって、現在感じている痛みやしびれのすべてが、そのヘルニアによって起こっているとは限りません。腰椎椎間板ヘルニアには自然に小さくなるものもあり、保存療法で症状が改善していく方がいる一方、症状によっては医療機関での対応や手術が必要になる場合もあります。

今回は、腰椎椎間板ヘルニアとはどのような状態なのか、なぜ脚に痛みやしびれが出るのか、画像との関係や自然経過、リハビリではどのようなことを考えていくのかについて、理学療法士の視点から解説します。

腰椎椎間板ヘルニアとは？

背骨と背骨の間には、「椎間板」と呼ばれる組織があります。椎間板は、背骨にかかる衝撃を和らげたり、身体を動かしたりする際に重要な役割を果たしています。

椎間板はどのような構造？

椎間板の中心には、ゲル状の「髄核」があり、その周囲を「線維輪」と呼ばれる組織が取り囲んでいます。腰椎椎間板ヘルニアでは、この線維輪に亀裂が生じ、髄核などの椎間板組織が後方へ突出、または脱出します。

その近くには、腰から脚へつながる神経の根元にあたる「神経根」があるため、突出した椎間板組織が神経根に影響することで、腰痛だけでなく脚の痛みやしびれなどが出ることがあります。

なぜヘルニアが起こる？

腰椎椎間板ヘルニアは、椎間板の退行変性によって線維輪に亀裂が生じ、変性した髄核などが後方へ突出・脱出することで起こると考えられています。

ただし、「姿勢が悪いからヘルニアになった」「重い物を持ったからヘルニアになった」と、一つの原因だけで説明できるわけではありません。労働状況などの環境要因が椎間板の変性に関係する可能性はありますが、ヘルニアそのものの発症との関係は明確になっていません。また、スポーツがヘルニアの発症を促進したり抑制したりするかについても、明らかになっていません。

そのため、「これをしたからヘルニアになった」と単純に考えるのではなく、さまざまな要因が関係する可能性を考える必要があります。

なぜ腰だけでなく脚に痛みやしびれが出るの？

腰椎から出た神経は、お尻から太もも、すね、足先へとつながっています。そのため、腰にある神経根がヘルニアの影響を受けると、腰だけではなく脚にも症状が現れることがあります。

神経根が影響を受けるとどのような症状が出る？

腰椎椎間板ヘルニアでは、次のような症状がみられることがあります。

• お尻から脚に広がる痛み
• しびれ
• 感覚の低下
• 筋力低下
• 腱反射の低下

ガイドラインでも、障害された神経根に応じて、感覚障害、筋力低下、深部反射の低下・消失などが単独、または重なってみられることがあるとされています。このように、痛みやしびれだけではなく、感覚や筋力に変化がみられる場合もあります。

神経には、皮膚などで感じた感覚を伝えたり、筋肉を動かすための信号を伝えたりする働きがあります。そのため、神経根が影響を受けると、「痛い」「しびれる」という症状だけでなく、触った感覚が分かりにくくなったり、脚に力が入りにくくなったりすることがあります。また、影響を受ける神経根によって、症状が出る場所も異なります。

痛みは「神経が押されているから」だけではありません

腰椎椎間板ヘルニアというと、「飛び出した椎間板が神経を押しているから痛い」というイメージを持つ方も多いと思います。しかし、脚の痛みには、神経への物理的な圧迫だけではなく、神経周囲の炎症も関係していると考えられています。

大鳥らは、ヘルニアとなった椎間板組織にTNF-αなどの炎症に関係する物質がみられ、神経根周囲に炎症や浮腫が生じることを報告しています。そのため、腰椎椎間板ヘルニアによる症状は、単純に「神経がどのくらい圧迫されているか」だけでは説明できないことがあります。

MRIでヘルニアが見つかったら、それが痛みの原因？

MRIは、腰椎椎間板ヘルニアを確認するうえで重要な検査です。

「MRIでヘルニアが見つかった＝現在の痛みの原因がすべてヘルニア」とは限りません。症状がない方でも、MRI上で椎間板の異常が確認されることがあります。資料でも、MRIで異常所見がみられても無症候性の場合があり、画像だけではなく、問診や診察所見などと合わせて総合的に判断する必要があるとされています。

そのため実際には、痛みやしびれが出ている場所、症状が出る条件、筋力、感覚、腱反射などの神経学的所見、身体を動かしたときの症状の変化、MRIなどの画像所見を合わせて考えることが大切です。

腰やお尻の周囲には、椎間板以外にも関節や筋肉などさまざまな組織があります。つまり、MRIでヘルニアが見つかったとしても、現在の症状と画像所見が本当に一致しているのかを確認することが重要です。

また、腰から脚にかけての痛みやしびれは、腰椎椎間板ヘルニアだけでなく、腰部脊柱管狭窄症などでもみられることがあります。脊柱管狭窄症で歩くとつらくなる理由や、運動療法・歩行の考え方については、こちらの記事で詳しく解説しています。

腰椎椎間板ヘルニアは自然に良くなることもある？

「一度飛び出したヘルニアは、ずっと残ってしまうのでは？」と心配される方もいると思います。しかし、腰椎椎間板ヘルニアには、時間の経過とともに自然に小さくなるものがあります。

ヘルニアが自然に小さくなることがある

理学療法ガイドラインでは、大きなヘルニアや遊離脱出したものなどでは自然退縮がみられやすく、2〜3か月程度で著明に退縮するものも少なくないとされています。また、保存療法の経過中に症状が軽快する患者さんが多いことも、過去の研究で報告されています。

ただし、改善までにかかる期間や経過には個人差があります。「ヘルニアなら○か月で治る」と一律に考えることはできません。

症状の改善とMRIの変化は同じではありません

さらに、症状の改善と、MRI上でヘルニアが小さくなるタイミングは必ずしも同じではありません。下肢痛を伴う腰椎椎間板ヘルニアを調べた報告では、ヘルニアの吸収に伴って症状が改善していましたが、症状の改善は画像上の吸収よりも早くみられていました。

そのため、「MRIでまだヘルニアが残っているから、まだ治っていない」と単純に判断することはできません。画像だけではなく、痛みやしびれがどう変化しているのか、歩行や日常生活でできることが増えているのかなど、実際の身体の変化を確認することも大切です。

腰椎椎間板ヘルニアは手術しないと治らない？

腰椎椎間板ヘルニアだからといって、すべての方に手術が必要になるわけではありません。重度の馬尾障害などがなければ、一般的には薬物療法やリハビリなどを含む保存療法が選択されます。一方で、症状によっては医療機関で早急な対応が必要になる場合があるため、注意が必要です。

早めに医療機関を受診した方がよい症状

• 排尿や排便がしにくい
• 排尿・排便の感覚に異常がある
• 脚の筋力が急激に低下している
• 足首や足の指が急に動かしにくくなった

などがある場合には、整体や運動を優先せず、医療機関で評価を受けることが大切です。特に、重度の馬尾障害や進行する運動麻痺などでは、手術が必要になる場合があります。手術が必要かどうかについては、画像だけではなく、症状や神経学的所見、これまでの経過などを確認したうえで、医師が判断します。

腰椎椎間板ヘルニアのリハビリでは何を目指す？

腰椎椎間板ヘルニアのリハビリというと、「腹筋を鍛える」「ストレッチをする」「腰を反らす」など、どの運動を行うかに目が向きやすいと思います。しかし、最初に考えたいのは、「何のためにリハビリを行うのか」ということです。

まず「何に困っているのか」を確認する

腰椎椎間板ヘルニアのリハビリでは、

• 痛みを軽減する
• しびれなどの神経症状の変化を確認する
• 日常生活で困っている動作を改善する
• 必要な身体機能を改善する
• 歩行や仕事、運動などの活動を取り戻す

といったことを考えていきます。

理学療法ガイドラインでも、運動療法に関する評価項目として、疼痛、神経症状、可動性、日常生活活動、歩行能力、QOLなどが挙げられています。つまり、リハビリは単に「MRIに写っているヘルニアをなくすため」に行うものではありません。現在困っている症状や、生活上の問題を改善していくことが大切です。

症状や身体の状態を評価する

そのためには、まず現在の身体の状態を確認します。

例えば、

• 痛みやしびれの場所
• 症状が強くなる動作
• 症状が軽くなる姿勢
• 筋力
• 感覚
• 腱反射
• 神経を伸ばした際の反応
• 腰椎の動き
• 股関節や胸椎の動き
• 姿勢
• 日常生活や仕事での身体の使い方

などを確認します。

SLRテストなどの検査もありますが、一つの検査だけで腰椎椎間板ヘルニアの状態を判断することはできません。SLRテストは感度が高い一方で偽陽性もあり得るため、他の所見と組み合わせて考える必要があります。実際の臨床では、MRIで大きなヘルニアが確認されていても、痛みやしびれの出方、筋力や感覚などを確認すると、明らかな神経症状がみられない場合もあります。

評価によって必要な運動は変わります

理学療法ガイドラインでは、患者さんの症状に応じて運動内容や負荷量を設定し、脊椎安定化運動、ストレッチング、腰椎伸展運動、有酸素運動などを行うことが条件付きで推奨されています。ただし、エビデンスの強さは高いとはいえません。また、日本整形外科学会・日本脊椎脊髄病学会の診療ガイドラインでも、運動療法について明確な推奨を示せるだけのエビデンスは十分ではないとされています。

腰椎安定化運動によって痛みや日常生活動作が改善した研究もありますが、すべての方に同じ運動が有効だと明らかになっているわけではありません。症状の出方や身体機能には個人差があるため、すべての方に同じ運動を当てはめることは難しいと考えられます。

そのため、「ヘルニアだからこの運動をする」のではなく、「評価した結果、その方に何が必要なのか」を考えることがとても大切になります。

腰だけではなく身体全体を確認する

腰に症状があると、どうしても腰だけに原因を求めてしまいがちです。しかし、日常生活の動作では、腰だけが単独で動いているわけではありません。股関節や胸椎などの動きが少なく、結果として腰椎へ動きや負担が集中している場合も考えられます。

アスリートを対象とした報告では、胸椎や股関節の可動性などを確認しながら、腰椎に負荷が集中しにくい動作を獲得するための運動療法が紹介されています。もちろん、すべての腰椎椎間板ヘルニアの方に、股関節や胸椎の問題があるわけではありません。だからこそ、腰だけを見るのではなく、その方の身体の状態を確認したうえで、必要な部分に対応していくことが大切です。

E-Rehaの腰椎椎間板ヘルニアに対する施術や考え方については、こちらをご覧ください。

安静にしていた方がいい？

痛みが強いと、「なるべく動かない方がいいのでは？」と思う方も多いと思います。もちろん、強い痛みがある時期に、症状を悪化させる動作を無理に繰り返す必要はありません。

一方で、腰椎椎間板ヘルニアに対する保存療法のシステマティックレビューでは、ベッド上安静による明確な効果は認められていません。そのため、必要以上に長期間安静にするのではなく、症状や神経症状を確認しながら、可能な範囲で活動を続けていくことが大切です。どこまで動いてよいかは、その方の症状や状態によって異なります。痛みやしびれが強い場合や、どの程度動いてよいか判断に迷う場合には、専門機関などで状態を確認してもらうことも大切です。

まとめ

腰椎椎間板ヘルニアでは、椎間板組織が突出・脱出して神経根などに影響することで、腰痛だけでなく、脚の痛みやしびれ、感覚低下、筋力低下などがみられることがあります。また、脚の痛みには神経への物理的な圧迫だけでなく、神経周囲の炎症も関係していると考えられています。

一方で、MRIでヘルニアが確認されたからといって、そのヘルニアが現在の症状のすべてを説明しているとは限りません。自然に小さくなるヘルニアもあり、画像上の変化よりも先に症状が改善することもありますが、筋力低下や膀胱直腸障害など、医療機関での対応が必要な状態もあります。

だからこそ大切なのは、「ヘルニアがあるかどうか」だけではなく、現在どのような症状があり、身体がどのような状態になっているのかを確認することです。E-Reha（イーリハ）では、痛みやしびれの出方、筋力や感覚、腰椎や股関節などの動き、姿勢や日常生活での身体の使い方などを確認しながら、現在の身体の状態を評価していきます。

そのうえで、その方が困っていることや目標を整理し、必要な施術や運動、セルフケアをご提案します。

腰椎椎間板ヘルニアと診断され、「この痛みは本当にヘルニアが原因なのかな？」「自分の場合は運動しても大丈夫なのかな？」「なかなか症状が改善しない」とお悩みの方は、お気軽にご相談ください。

FAQ

腰椎椎間板ヘルニアは自然に良くなることがありますか？

はい。腰椎椎間板ヘルニアには、時間の経過とともに突出・脱出した椎間板組織が自然に小さくなるものがあります。特に、大きなヘルニアや遊離脱出したタイプなどでは自然退縮がみられやすく、2〜3か月程度で著明に小さくなるものも少なくないとされています。

ただし、すべてのヘルニアが同じ経過をたどるわけではありません。また、症状が改善する時期とMRI上でヘルニアが小さくなる時期が一致しない場合もあります。実際に、症状の改善が画像上の吸収よりも早くみられた報告もあります。そのため、画像だけではなく、痛みやしびれ、筋力、日常生活でできることなども含めて経過をみることが大切です。

MRIでヘルニアが見つかったら、痛みの原因はヘルニアですか？

必ずしもそうとは限りません。症状がない方でも、MRIで椎間板ヘルニアなどの異常所見が確認されることがあります。そのため、MRIだけで判断するのではなく、痛みやしびれの場所、筋力や感覚、腱反射などの神経学的所見、身体を動かしたときの症状などと合わせて考える必要があります。

理学療法ガイドラインでも、無症候性のヘルニアが存在するため、MRIの解釈には注意が必要とされています。つまり、「ヘルニアがあるか」だけではなく、画像所見と現在の症状が一致しているかを確認することが大切です。

腰椎椎間板ヘルニアでは運動しても大丈夫ですか？

腰椎椎間板ヘルニアだからといって、すべての方が運動を避けなければならないわけではありません。一方で、「ヘルニアならこの運動をすればよい」と一律に決めることもできません。

理学療法ガイドラインでは、患者さんの症状に応じて運動の内容や負荷量を設定し、脊椎安定化運動やストレッチング、腰椎伸展運動、有酸素運動などを行うことが条件付きで推奨されています。ただし、エビデンスの強さは「C（弱い）」とされています。また、腰椎椎間板ヘルニアの診療ガイドラインでは、運動療法について明確な推奨を示せるほど十分なエビデンスは示されていません。

そのため、痛みやしびれの出方、筋力や感覚、身体機能などを確認したうえで、その方に必要な運動と負荷を考えることが大切です。

腰椎椎間板ヘルニアは手術が必要ですか？

腰椎椎間板ヘルニアだからといって、すべての方に手術が必要になるわけではありません。理学療法ガイドラインでは、重症の馬尾症候群では早期の手術療法が適応となり、それ以外では保存療法が選択されると整理されています。

一方で、排尿・排便の異常や進行する筋力低下など、重い神経症状がある場合には、整体や運動を優先せず、早めに医療機関で評価を受けることが大切です。馬尾が圧迫された場合には、排尿障害などの膀胱直腸障害が生じることがあります。手術が必要かどうかは、症状や神経学的所見、画像、これまでの経過などを踏まえて医師の判断が必要です。

参考文献

1. 日本整形外科学会・日本脊椎脊髄病学会 監：腰椎椎間板ヘルニア診療ガイドライン2021 改訂第3版. 南江堂, 2021.
2. 公益社団法人日本理学療法士協会 監，一般社団法人日本理学療法学会連合 理学療法標準化検討委員会ガイドライン部会 編：理学療法ガイドライン 第2版 第6章 背部機能障害理学療法ガイドライン. 医学書院, 2021.
3. 島田洋一ら：腰椎椎間板ヘルニア. JOURNAL OF CLINICAL REHABILITATION 24(4): 362-368, 2015.
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5. 半谷美夏, 三富陽輔：腰椎椎間板ヘルニア―保存療法としての運動療法. 臨床スポーツ医学 33(10): 980-984, 2016.
6. 石田和宏ら：エビデンスを参照した腰椎椎間板ヘルニア患者に対する理学療法の考え方と進め方. 理学療法 36(11): 1002-1011, 2019.